十年前，王一鸣奉师命下山游历，崆峒门规，所有弟子每隔四年便需下山半年，以增见闻与阅历。一日王一鸣到了延安府，在官道旁一个茶棚喝茶，邻桌有父女二人，桌边放着一把琵琶与一把京胡，看穿戴象是江湖卖艺之人。那男的其实也不是太老，五十来岁年纪，想是久历风尘，头发花白，身形佝偻，如同六七十岁一般，可能是受了些风寒，不住的咳嗽。旁边的青衣女子长得颇是俏丽，见父亲咳嗽不停，便给他捶背。官道上一阵马蹄声，有四骑马倏忽奔过茶棚，我掏出两文茶钱放在桌上，正准备起身离开。
也是合该有事，那几骑马又转了回来，马上一人望里一张，哈哈大笑道：“张阿全，你果然好眼力，爷回去赏你。”后面跟着的一人谄媚笑道：“是老爷艳福齐天，小的今天早晨起床眼睛花得什么都看不清楚，刚才一转头便看到了。”四人下马进了茶棚，当先一人二十八九岁年纪，一身锦衣，身材粗阔，后面三人都是随从打扮。
茶棚中就只我与那父女二人喝茶，空桌甚多，那锦衣公子径直走到那二人桌前坐下，双眼炯炯，直上直下的打量那青衣少女。青衣少女见他看得放肆，柳眉一竖，就待发作，那老头久走江湖，咳嗽一声，抢先开口：“这位公子，不知是否要听个小曲？”锦衣公子眼睛并不移动，口中说道：“我家今日办酒，你们去我家中唱个两三天。”老头咳嗽着赔笑道：“我和小女都只是在酒肆饭庄之中，给客人弹个曲凑个乐，其实就只会几首乡村小曲，音律都不太通的，还是请公子.......”锦衣公子怪眼一翻，冷声喝道：“怎么？不赏脸？在这延安府中，对我赵朝坚说不字的人还真未遇见过。”
那青衣少女本就早已按捺不住，便拍桌而起，厉声喝道：“不去又怎地？”锦衣青年嬉皮笑脸的说道：“美，生起气更美！”夸张的一吸气，那三个随从乘机凑趣，都大叫道：“好香啊！”那青衣少女气得脸色煞白，发髻都微微颤抖，拉起老头说：“爹爹，我们走。”刚转过身子，那锦衣汉子已经拦在他的面前，身法甚是迅捷。那女子伸手去推，被那锦衣汉子顺势一带，抱了个满怀，那少女大叫：“放开我。”那人笑道：“我不放。”那老汉忙去扳锦衣汉子的手臂，却哪里扳得动，眼见那汉子将嘴唇将要触到少女脸上亲吻，情急之下，照着手臂一口咬去。那锦衣汉子吃痛，暴怒道：“你这老汉作死。”将手奋力一抬，可怜那老汉直飞出去，一头撞在路边一棵大榆树上，脑浆都迸了出来，眼见是不活了。青衣女子一声哀嚎，奔出茶棚，双手抱着父亲尸体，痛哭失声。
那锦衣汉子连道晦气，带了那三名随从，竟欲扬长而去。
王一鸣当时武功不高，所以老人飞出时不及出手相救，见那人如此狠毒，不由得怒火中烧，于是上前厉声诘问，那汉子横蛮得紧，一语不合便动起手来，使的是五行拳，步法沉稳，拳拳生风，王一鸣在第二十三招上用“苍松迎客”刺中那汉子的前胸。王一鸣牢记师父教诲，上天有好生之德，不得轻易杀人，心想此人武功不弱，不如废掉他的武功让他以后不再仗之为恶。所以剑尖入肉一寸就已回撤，顺势而上挑断了他的两根琵琶骨，那三个随从吓得傻了，站在一旁不敢做声。那锦衣汉子栽倒在地，高声嘶叫：“阁下留下万儿，好让陕北五虎记住今日不杀之恩。”
王一鸣尚未回答，那青衣女子奔进茶棚，朝王一鸣福了一福，王一鸣还了一礼。青衣女子又转向那锦衣壮汉，咬牙切齿的说道：“你杀我的父亲，我让你一命抵一命。”扑上前去，一把短刀，正中心窝，原来她行走卖艺，怕遭人欺凌，所以将短刀藏于袖中，先前被那汉子一把搂住，动弹不得，现在见父亲惨死，自己又遭他轻薄，故此不顾一切，将他刺死。
王一鸣见事已如此，便唤过那三个随从一问，这锦衣汉子竟然是陕北五虎的老四。这陕北五虎恶名昭彰，本是绿林中人，后来勾结官府，狼狈为奸，欺男霸女，百姓敢怒不敢言。如此恶徒，杀就杀了，只是这五虎武功不弱，而且人多势众，只怕后患无穷。当下与那青衣女子一起将他父亲草草掩埋，那女子欲去太原府投亲，王一鸣便送她过了黄河。
返回途中，在卧虎山上，被陕北四虎赶上，一场激战，王一鸣虽然杀了老二和老五，然背上着了一记重手，右臂被斫了一刀，只能左手使剑，眼见命在顷刻之间。忽然一声佛号：“阿弥陀佛！”便从山脚转出一个瘦弱僧人，背上负着药篓，手中拿着药锄。五虎中老大喝道：“陕北五虎在这办事，和尚走开。”那僧人双手合十，微笑着说：“各位施主，在卧虎山中，抡刀动剑，请看在老僧薄面，都住手了吧。”那二人哪里肯依，老三举刀一记“力劈华山”朝王一鸣砍来，王一鸣左手剑架住，老大使双钩，左手钩虚晃，右手钩戮向王一鸣的胸口，王一鸣右臂已提不起来，招架不了，闪避不开，正闭目待死。忽听得两声惨叫，睁眼一看，那二虎都跌出一丈开外，山风吹过，两人胸前，布片碎裂，露出一个手掌形状的肌肤。那二人知道这个瘦小和尚身有高深武功，若不是手下留情，现在安有命在，虽然凶顽，但还惜命，相互交望一眼，一人扛起一具尸身，一瘸一拐，下山去了。王一鸣伤重，一场剧斗，心力交瘁，眼前一黑，便人事不知。
也不知道过了多久方才醒来，闻到一阵柏木香的香气，耳中听得一阵低声诵经之声，王一鸣坐起一看，是在一间禅房之中。一个僧人正盘腿坐在蒲团上诵念经文，正是那采药僧人。凝神细听，只听那老僧念道：“何以故？庄严佛土者，即非庄严，是名庄严。是故，须菩提，诸菩萨摩诃萨应如是生清净心。不应往色生心，不应往声、香、味、触、法生心，应无所住而生其心。须菩提，譬如有人身如须弥山王，于意云何？是身为大不？”王一鸣于道佛二家，均有涉猎，知他念的是金刚经之庄严净土一节。
过了一会，诵念完毕，僧人来到床前，见王一鸣已经醒来，倒是有些欢喜。相互交谈之下，王一鸣知他法号了因，颇通医药，王一鸣亦精岐黄之术，兴味相投，相谈之下，互有增益，颇有相见恨晚之感。在黑龙寺中养伤二十日，每日探讨医术草药，穷二人之力，制作了一味丸药，唤做“百草花叶丸”，此丸理气活血，对受有内伤之人实在是大有裨益。到离开时，二人已相交莫逆，此后每年这二人都会上一面，要么就是九月王一鸣上黑龙庙，如果王一鸣九月未来，十月了因大师必然会到玄圣宫。谈禅论道，说得最多还是探讨药理。
杨应尾听义父讲完这段往事，见他脸上露出温馨柔和神色，想是因为忆起和挚友在一起的一些趣事。忽然又见他眉间一蹙，说道：“昨夜那姓韩的武功不行，却是江湖上有名的包打听，他说了因大师被人杀死，却不知是真是假。难道是东方剑等人去黑龙庙问我行踪？所以回来后一直冥思苦想，就是为此。”
杨应尾略一沉思，小声问道：“义父，那位了因大师武功与你相较，谁高谁低？”王一鸣知道这个聪明伶俐的义儿在为他担心，便和声答道：“尾儿，我跟他从未印证过武功，十年前他定然是远胜于我，现在大约在伯仲之间吧。”
杨应尾年纪虽小，却知道义父外冷内热，义气深重，更何况那位了因大师又是他的救命恩人，更是十年挚友。若是未曾遇害，那见面就能释此疑团，免得揪心挂肚，一路不安；若是确实不幸，那么定然需去见这最后一面，即便是龙潭虎穴，也该去闯上一闯。义父重义轻生，言既已出，便是绝无更改，去志已决。于是杨应尾抬双眼望着王一鸣：“义父，你去吧，孩儿在这里等你平安归来。”
王一鸣长叹一口气道：“好孩子。我若五更未回，你切记不要等我，离开客栈后到今早我们路过的镇东窑洞，那里有一堆乞儿，你需扮了哑巴，一句话也不许说。十五日之后，你再想办法渡过黄河，去往崆峒。”少顿又道：“这串奇楠香木念珠是师父送给我的，总共有三十六颗，正应天罡生煞之数，你把它藏在包裹之内，不要让任何人看见。我恩师见到这串念珠，便知道我的用意了。”
杨应尾一一含泪应承下来。王一鸣便教杨应尾如何隐姓埋名、如何行路、如何住店，另外再详述去玄圣宫的路径，一直说了小半个时辰。杨应尾用心记忆，王一鸣让他复述一遍，见无差错。月上中天，王一鸣提了药幡，直上卧虎山而去。杨应尾待义父出门，便吹熄蜡烛，坐在黑暗之中，眼望如钩新月，心中忐忑，尽是担心，一些不祥愿念浮现心头，便强摄心神，不住祷告，希望义父无恙归来。