（一）
碛口镇依吕梁山，襟黄河水，从碛口往南，黄河河床由四百米猛缩为八十米，故此水流汹涌，声如虎啸龙鸣，势若万马奔腾。盖因碛口镇为湫水河与黄河之交汇处，湫水河中带来大量泥沙，天长日久，阻塞河道。自古以来，西来客商，行船至碛口，为了不走下游险滩，纷纷上岸，改走旱路，所以碛口为交通要道，繁华热弄得紧。
镇西有一建构宏伟的宅第，左右各竖一根两丈高的旗杆，杆顶黄旗飘扬，斗大的一个黑色“酒”字，旁边绣有六条黑龙。楼有两层，正中一块黑色匾额上写“聚龙楼”三个金漆大字，笔意古拙，却是百年老店。这聚龙楼有两样东西颇有名气，第一就是秘制红烧黄河大鲤，黄河鲤鱼本体态丰满、肉质肥厚、细嫩鲜美，聚龙楼所用均是斤半之鲤，楼内厨师以秘法调制，那鱼上桌之后，端的是色泽红润、肉质滑嫩、味道鲜美，食后回味无穷。故此来往客商、武林豪客以及达官贵人来到碛口，第一件事大多是来聚龙楼中吃鱼。另外就是该店的聚龙老酒，酒粘起丝，微泛蓝光，入口绵香，甘润幽雅，回味凝重，确是酒中上品。
聚龙楼有此二宝，天天吃客盈门，宾客满堂，喝酒划拳，斗酒轰饮，好不热闹。
临窗一桌坐着一个走方郎中，布幡靠墙放置，面黄微须，约莫四五十岁年纪，旁边坐一小男孩，黑黑瘦瘦，穿一身粗布衣裳。郎中喝酒，小孩饮茶。吃了几口鱼，小孩对郎中说道：“义父，这前面便是黄河了么？”郎中四处看了看，将身子凑近小孩，压低声音说道：“尾儿，跟你说过多少次了，在外面叫师父，不要叫义父。”
这二人正是王一鸣和杨应尾。从父母墓地离开以后，不一日杨应尾便沉沉病倒，王一鸣为他把脉，知道是忧思太过、情致郁而化火，心火独亢而致心肾不交。于是去药铺抓了些生地、玄参、茯苓、五味子、当归、朱麦冬、柏子仁等药，给杨应尾熬好后服下，每日一剂。药虽对症，但病如山倒，去若抽丝。
王一鸣剃掉三绺胡须，摘了青峰剑，化了一颗茯苓党参丸，用温水调开了，涂在脸上，那脸便作蜡黄之色。王一鸣取来铜镜一照，见不是平常模样，若非熟识之人，肯定是认不出来。再用锅底灰调了蜂蜜水，把杨应尾的头手都抹了，杨应尾本生得白净，这番打扮以后便变成了一个黑瘦小子。而后出门花十两银子，买了辆马车，让杨应尾坐在车厢之内，自己当了车夫，往西而行。一路小心谨慎，尽往偏僻处走，所幸一路无事。
这样过得七八日，便进入山西境界。那马本是劣马，这般持续奔走竟然也已病倒。王一鸣见杨应尾病已基本痊可，也希望他行万里路能增长见闻，便弃马车不用，自己动手做了个药幡，将青峰剑夹在幡柄之内。二人步行，一路之上，王一鸣指点河川，与他讲些历史人物、江湖掌故，杨应尾听得兴致盎然。
这一日来到碛口，黄河边晚霞辉映。王一鸣颇为怀念聚龙楼的鲤鱼老酒，而让杨应尾游历江湖也是为增长阅历，吃穿住行，皆为阅历，吃为首位，更加马虎不得，于是提了药幡就带杨应尾进了酒楼。运气还算不错，临窗那一桌刚好吃完付了银钱，小二稍做收拾，便请二人坐下。王一鸣要了一条鲤鱼、一壶老酒，另外要了两样小菜。待店小二走开，王一鸣低声告诉杨应尾：“这家掌柜姓陆，回风拂柳刀法造诣不低，可他自甘淡泊，守着这个家传的聚龙楼，武林中人知道他的不多。”杨应尾知道义父自视极高，平常极少许人，一路行来，说道其他武林人物，一律不做评价。见那陆掌柜佝偻了腰坐在柜台后面，两鬓已经花白，目光茫然，也不知道在想些甚么。
正饮酒吃鱼，邻桌的三个陕西客商也已经吃完，抹着油嘴巴，打了饱嗝，挺胸腆肚的走了。店小二把他们送出，快到门口，见到四个人走了进来，小二笑着哈腰大声招呼：“贾大爷，饶二爷，李三爷，你们来啦，这位大爷是你们的客人？”那被唤作贾大爷的客人儒生打扮，面皮微青，背负长剑，四十来岁年纪。后面跟着一位身材魁伟、面相凶猛的中年汉子，腰间斜跨一把钢刀。第三位是个脸色灰扑扑的瘦高个，像是个病汉。这三人把一个人让进楼内，想是他们请的客人，是一个五十来岁的胖子，身穿湖色锦缎长袍，拿着一支粗大烟管，面团团的似乎是个土财主。
陆掌柜的缓步走了过来，面现难色道：“难得吕梁三杰今日又来光临小店，可不巧楼上两个雅座都已被人包下了，可要委屈三位和这位贵客就在这楼下将就了。”那面相凶恶的汉子粗声大气地说道：“陆掌柜，我们今天请得江湖中大有名气的‘包打听’韩光远韩大爷来到碛口，来你酒楼你让我们坐这大堂之中？”
陆掌柜朝那土财主点头做礼，“韩爷，久仰了。”目光转向那凶恶汉子：“饶二爷，楼上雅间着实让人包下了，否则三位是小店的老顾客，我怎能不给安排。”那饶二手按刀柄，亢声说道：“在吕梁这个地面，包了也让他滚出来。”
陆掌柜脸色一变，未及开口，那土财主突然哈哈一笑：“我觉得大堂不错，你看这个靠窗位置，黄河景致尽在眼底。不错，哈哈，不错。”便自顾自的走向王一鸣后面的那个桌子，那吕梁三杰相互望了望，只好跟了过去。
四人坐定要了酒菜，韩光远见那凶狠汉子还是不忿，便对那儒生打扮的人说道：“贾庆道，你这二弟倒是率性得很。”贾庆道微微一笑：“韩大哥，你是我吕梁三兄弟请来的客人，今日让你坐在楼下大堂，我兄弟三人这面子可丢得有点大了。别说二弟是个直肠子，就是兄弟我，要不是顾及韩大哥你在这里，我可真要上楼去看看包雅座的是何方神圣？这陆掌柜和我们也算多年熟识，以前雅间坐满，我三兄弟来，陆掌柜自会着人去和客人协商。哈，我三人进得这聚龙楼来，在楼下也是头一回。”
韩光远喝了一口酒，摇头说道：“在哪里喝酒并不重要，要紧的是头还在脖子上，酒能喝进肚子里。”贾庆道有些吃惊，便道：“韩大哥这话，真是让我莫测高深了。我三兄弟的玩意我们自己清楚，韩大哥你轻功卓绝，三十六路铁砂掌更是少有敌手，难道......”韩光远苦笑着说：“我们这些都是庄稼把式，对普通的武林人物，那还算过得去。可在一流高手看来，我们的功夫都是小孩子的玩意，拿不出手的。”他朝楼梯口望了望，压低声音说道：“如果我所料不差，楼上两个包间总共只有三人，有一桌是‘河间双煞’.......”
“啊？”那姓饶的凶恶汉子叫了一声，本来横眉怒目的表情立马就低眉顺眼了，声音也是非常轻柔：“这两个老......前辈不是在鲁豫一带吗？怎么会跑到我们这个小地方来了?”韩光远不去理他，继续说道：“另外一桌只有一人，东方一剑。”三人都张大了嘴巴，露出黑黄不齐的牙齿，半晌合不拢来。
别说那吕梁三杰惊诧莫名，就连邻桌的王一鸣也突然眉头一皱，那韩光远虽然压低嗓门，王一鸣内功深湛，距离又近，每个字都听得清清楚楚。“他也来了。”王一鸣心中暗道。
那一直没有说话的病汉率先关起了嘴巴，少停又张嘴说道：“韩大哥，你有三年未来碛口了吧？中午我们一起从孟门过来的啊。”韩光远嘿嘿冷笑：“李老三，你是不信了，我的‘包打听’的字号是白叫的？江湖上的事情，如果说我不清楚，那知道的人也就不多了。”那病汉连连点头：“是，是，韩大哥江湖讯息最是灵通，我们三兄弟素来是景仰的。可你几年未来碛口，更别说这小小聚龙楼，你怎知......”
韩光远夹了块鱼放进嘴里，嚼了几嚼，又喝了口酒，闭上眼睛，显然感觉回味无穷。半晌才道：“鲤鱼本多刺，而这聚龙楼不知如何加工，鱼刺均已酥脆，而鱼肉不焦不糊，真是神乎其技啊。”
三人见他突然卖起了关子，虽然急不可耐但是又无可奈何，过了一会，那贾庆道跟韩光远最熟，便开口说道：“韩大哥，你要急死我啊，快跟我们讲讲。”
韩光远又喝了口茶，见胃口都已调起，关子已经卖足，便端正了神情，低声说道：“最近江湖上发生了一件大事，兵部员外郎杨继盛被斩首，严家要斩草除根，而其子却不知去向，有人悬赏花红，短短十日，已由十万两提高到了五十万两。”
那吕梁三杰又齐刷刷的张大嘴巴，过得半晌，面相凶恶的姓饶汉子问道：“一个小子值得五十万两白银？那小子武功很高？”韩光远说：“听说年方十三，不懂武功。”那病汉道：“大海捞针，想是很难寻着。大哥，我们找一个相貌相近的小子，杀死之后去领赏。”韩光远又是一阵冷笑，说道：“豫中彩虹刀周均明、鲁北双飞羽和你所想一致，分别带了两个死小孩过去，然后自己的三颗头却不见了。你道严府的人都是好相与的？严家现在除了皇上，就是他家了。江湖中有许多大有本事的人现在都在严府效力，‘河间双煞’、东方剑这些都是江湖上的何等人物？”韩光远又朝楼梯上望了望，越发压低了声音：“听说东方剑的父亲和严相是兄弟相称，很多大事都是他主持料理的。”那饶姓老二一声惊呼：“东鹫——”贾庆道眼疾手快，一把捂住了他的嘴，低声喝道：“老二，闭嘴，休要提那老人家的名字。”
饶老二点头不迭，贾庆道方把手放开，脸色有些发白，喝口酒压了压，继而问道：“如韩大哥所言，那小子年纪又小又不懂武功，江湖上的朋友见到如此赏格，岂不各个前往捉拿，他也不能上天入地啊？”
刚才那老二喊那一声，让韩光远很是不快，却又不好发作，于是冷冷答道：“你们三兄弟就不要去想那五十万两了。那小孩现在跟‘青松剑侠’王一鸣在一起，‘南海三枭’被杀死在京城，似乎连‘河间双煞’都吃了点小亏。”
吕梁三杰听到青松剑侠四个字，一直梗直起的脖子就软下来了，脑袋都耷拉了。贾庆道摇了摇头：“青松剑侠我们可惹不起，依我想来，武林中绝大多数人都不会去惹他。可我不明白青松剑侠怎么跟这小子扯上了关系？来蹚这趟浑水，毕竟严家更不好惹啊。”韩光远用毛巾搽了搽嘴：“你有所不知，当年杨继盛任狄道典史时救了王一鸣的父母和女儿，青松剑侠感恩图报，杨继盛遭此大难，王一鸣怎么会不舍身相救？听闻这次严家派人去了王家，人去楼空，估计是王一鸣已做安排。严家也猜想王一鸣会回转崆峒，而碛口则为交通要塞，所以河间双煞与东方剑先后赶来，此事江湖上已多有知闻，估摸着这两天都在碛口。在这聚月楼中，有人包了雅间，而掌柜的却支支吾吾，你们说会是什么人？刚才还说要让他们滚出来。哼哼。”包打听说罢，眼睛斜望着那饶姓汉子。
那吕梁三杰尽皆恍然大悟，饶老二满脸通红，唯唯说道：“谢韩大哥救命大恩，兄弟僻处吕梁，外间江湖上的事情还真不太清楚......”包打听不耐烦的打断了他，“外间？吕梁的事情你就搞得清楚了吗？黑龙寺住持了因大师今晨被人杀死，你可知道？”这次那吕梁三杰真是目瞪口呆了，王一鸣更是全身一震，杯中酒水洒出大半。