三人回转屋内，张贞谢过王一鸣相救之恩，稍事寒暄，互叙别情，王一鸣便将上次在监牢中见杨继盛的情况详细告知，张贞黯然不语。王一鸣见已是巳牌时分，便道：“弟妹，我们先去法场为椒山送行，回来再作计较。”
王一鸣出门雇了辆马车，让张贞与杨应尾坐了进去，自己尽管走路。马车经宣武门大街，过炸子桥，赶至西市，日近正午。杨继盛、张经、李天宠、汤克宽等九人已被押赴邢台，刀斧手也已就位。按照律例，人犯临刑前可与家属简短话别。
杨继盛与张贞四目相对，千言万语，却无需开口。张贞见杨继盛须长及胸，发如乱草，想是狱中三年，不曾剃头修面，便用手理了理杨继盛的头发胡须，一如杨继盛往常出门之时。
杨继盛一声长叹：“贞妹，今生苦了你了。”张贞菀尔一笑：“相公今日大劫，何苦再思尘世之事？且放心西行，妾身已作安排。”
杨继盛唤道：“尾儿。”杨应尾驱步上前喊道：“爹爹”，杨继盛将狱中所作《自书年谱》交与杨应尾，并告诉他说：“你过几年后再打开看吧。”杨应尾眼若滴血，却不落一泪，跪地三拜，为父亲送别。
杨继盛望向王一鸣，颤声喊道：“王大哥。”这位号称当朝第一硬汉，诸般酷刑尝遍然不哼一声，此时却眼中忽现泪影。
王一鸣将手握住杨继盛的右手，杨继盛紧紧抓住，用眼睛看看张贞，再看看杨应尾，而后望定王一鸣。王一鸣心中明白，沉声说道：“兄弟相交，非在其言而在其行，椒山放心。”
杨继盛缓缓将手松开，男儿相交，生死相托，却无需道一谢字。
接下来，杨继盛的好友王遴、王世贞、杨朋石、奚世亮、沈炼等前来送行，书中且不一一细表。
及至临刑，监斩官照常例问询有无冤屈，台下百姓一片鼓噪，监斩官充耳不闻。午时三刻，掷令开斩，天空忽然乌云滚滚，雷鸣阵阵。
杨继盛仰天长啸，朗声吟诵：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”慷慨就义，时年四十。百姓齐声呼喊：“此天下义士也！”
在刑部主事王世贞（即后来之兰陵笑笑生，著有号称当时第一奇书《金瓶梅》）、兵部员外郎王遴的帮助下，杨继盛的遗体运回家中，找来仵作将头和尸首缝起。在厅中架起灵堂，杨继盛生前的七八好友来灵前祭奠，其它人大多因为畏惧严嵩，却不敢前来。众人各致祭词，均哀杨继盛之英年早逝，痛骂严嵩奸党惑乱朝纲。
大约亥时时分，众人陆续离去，灵堂内只剩下张贞、王一鸣、杨应尾三人。张贞燃起三柱香，插入香炉，手捧祭文，于灵前大放悲声：
未亡妻张氏谨采首阳之薇，挽汨罗之水，致祭于夫君奉直大夫椒山杨公之灵曰：于维我夫，两间正气，万古豪杰。忠心慷慨，壮怀激烈。奸回敛手，鬼神号泣。一言犯颜，五刑殉节。关脑比心，彦头嵇血。朱槛段笏，张齿颜舌。夫君不愧，含笑永诀。渺渺忠魂，常依北阙。呜呼哀哉，尚飨！
祭文中关龙绛苦谏夏桀蹈火而死，比干强谏商纣王被剖胸摘心，张贞将杨继盛比作夏之关龙绛、商之比干，确实是非常准确的评价。祭奠完后，杨应尾扶母亲坐下，见茶壶空了，便再去烧水。
王一鸣心中凄苦，见张贞坐定之后两眼空明，似是魂魄不定，他素知这位弟妹极有见地，虽是蒲柳弱质，实为女中丈夫，遇事思路明晰，行事果敢快捷。而如今伤心过度，神不归属，便咳嗽一声，说道：“弟妹节哀！以目前情况看来，严贼必然要斩草除根。我今日不得已除掉了南海三枭。今天法场送行，严嵩耳目已知你和应尾无恙，必然再派人来，所谓防不胜防。而今之计，我们明日让椒山入土为安，然后离开京城，待过得三五载之后，应尾长大一些，再徐图后事，弟妹意下如何？”
张贞突然站起，朝王一鸣敛衽一拜，口中说道：“王大哥，你对我们一家大恩，张贞叩谢！”
王一鸣慌忙站起，“弟妹，怎么行如此大礼？快快请起。”
张贞站起身来，正好杨应尾端茶进来，张贞让应尾将茶盘放下，对王一鸣说：“王大哥，我想让应尾认你作义父，不知你是否愿意？”
王一鸣自己没有儿子，一直就把应尾当儿子看待，本也喜欢杨应尾聪颖实在，当下笑着说道：“固所愿也。”
杨应尾朝王一鸣拜倒，磕了三个响头，双手奉茶：“义父，请喝茶。”王一鸣哈哈一笑，伸手将杨应尾拉起。
张贞道：“尾儿，你到娘这边来。”
杨应尾“哦”了一声，走到母亲身边，张贞把两手放在杨应尾的左右肩上，深深的望了儿子一眼，沉声说道：“孩儿，要听义父的话，长大要像父亲、义父一样，做个响当当的好男儿。”
张贞将儿子抱入怀中，轻轻地道：“尾儿，你名为应尾，可知‘应尾’二字作何解释？”应尾答道：“娘，我曾经听爹爹说过，‘尾’为东方青龙七宿之一，属火，为虎；‘应’为呼应之意。”张贞柔声道：“我儿切记，坚韧不拔，傲骨虚心。你为杨家男儿，肩上必有担当，当记遇事三思，见苦难坦然面对，勿要轻言放弃。”
杨应尾答道：“好的娘，孩儿记下了。”
王一鸣稍觉奇怪，心道：“弟妹向来遇事不乱、颇有主见，今日怎地婆婆妈妈起来了。”
“乖孩儿。”张贞轻轻的将儿子推开，又面向王一鸣：“王大哥，请你少待，我去收拾一下。”说罢，站起身来，莲步轻移，进入内室去了。
王一鸣便与杨应尾在大厅中闲聊，考较一番学业。如是过了顿饭工夫，却不见张贞出来，王一鸣隐然感觉不妙，对杨应尾道：“尾儿，你去房中看看你娘。”
杨应尾应诺而去，到西屋门前，推门不动，里面已经上栓，便唤道：“娘，娘。”却无人应。王一鸣耳目惊人，在厅中听得真切，心知有异，如旋风过堂，以手推门，略一使力，门闩应手而断，但见三尺白绫悬于房梁，张贞已自缢多时。
杨应尾大叫一声：“娘。”人已昏厥在地。
王一鸣青峰出鞘，割断白绫，伸左手扶住张贞落下身体，入手便知断气已有一炷香时间，便是大罗神仙也救之不得。
王一鸣将张贞平放于床，还剑入鞘。将杨应尾扶起，见他小脸紫胀，知是急火攻心，闭住了气息，便用手贴在杨应尾的灵台穴上，将内力稍稍注入，杨应尾悠悠醒转，扑到床前，抱住张贞的尸身，嚎啕大哭。
王一鸣也是恻然神伤。游目四顾，见桌上有两张素笺，墨迹新干，知是张贞手书，拿起一张，字迹娟秀，上面写道：“应尾吾儿，自汝父入狱，辗转思维，进退无策，旦暮思量，终日惶惶。黄泉路远，汝父形单影只，好不凄凉？今娘随汝父去矣，阴冥有伴。我儿重任在肩，当自图强，家仇勿忘。”
另外一张却是写给他的：“王兄尊鉴，兄云天高义，张贞感激涕零，今生已矣，来生当与椒山结草衔环，以报深恩。”王一鸣暗暗叹道：“好一个性烈女子。”
唤过杨应尾，将张贞绝命书与他看了，杨应尾见字思人，又抽咽起来。王一鸣硬起心肠，沉声喝道：“尾儿，你父母已逝，不能复生，伤心无益。你要不负你爹娘期望，做一个顶天立地的好男儿。而今父母后事，都需由你来料理。”
杨应尾赤肿了双眼，强忍悲痛，心中不停翻滚：“我不哭，我要报仇，我不哭，我一定要给爹娘报仇。”
当天晚上，杨应尾坐在母亲床前，一日之内，连失双亲，哪是一个十来岁的小孩能够承受？伤心疲累，在母亲手边沉沉睡去。
王一鸣凭几而坐，守在旁边，一夜不眠。丑时刚过，耳听屋顶有细微的沙沙之声，知有夜行人窥探。想是未得指令，没有进一步行动，王一鸣也不理睬。