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某处官道，两辆马车驶过，前辆马车突兀而停，其后的马车也就相继停下。
步销魂走出马车，来到后面的马车旁，林寒灵觉有所感，于是撩起窗帘，开口道:“怎么了？”
“我途中见到豪刀门的追捕令，以防万一，我们最好分道前往。只怪我醉酒，直到此刻，方才想通此节。”步销魂醉态的脸上略有几分愧疚。
“无关于你，功法使然。不过，我不知华夏下落……”
“白帝城，他如今结庐白帝城。到达之后，可暂住于陈仓古道的醉卧居，我们在那里会合。”步销魂最是醉意阑珊，不过字却说的铿锵有力。
林寒点头赞同，于是二人分道扬镳，就在林寒的马车驶出很远、已不见踪影之后步销魂的马车再次停下，忽然，有一人闪现于马车旁边，微弯着腰，仿佛聆听教诲，神色毕恭毕敬。
下一瞬，马车内传出了高缈威严的声音，言语间毫无醉意，完全不似方才那铿锵有力却又柔缓的醉语，而这道颇具磁性的声音中竟还蕴含着无穷邪意。
“鱼已入网，渔网可否妥当？”
那人双手抱拳，回道:“回禀圣子，网早已安置妥当，绝无半分差池。”
“可惜啊！鱼儿不听话，只得我来推波助澜。绝不能让其出网。”
“卑职明白，这便派人安排。”
“嗯，去吧！”磁性、邪魅之声一落，那人便已消失的无影无踪。
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荆州，新野，郡城内。
一辆马车缓缓驶入城中，行至大道，不消片刻，便已驶进巷角。刚至街巷，车内便传来喧嚣、呕哑的市井言语。
“官府已经放榜，看来又有更替。”
“不知百晓生这次又是如何排那天下俊豪？”
“《麟子凤雏榜》最是权威，如何做的了假？”
车内的林寒听着他们的议论，不由触景生情，意识回转，时光倒流，林寒神思已然飘至七年前。
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“……就你如今的本事，再过五年，出去混迹江湖，结果也只有一个——死！”
林寒不服气道:“师父，少吓唬我。今年的榜单，我已经知道了，排名第一的是影子楼的新晋杀手，绰号‘暗夜魔影’，虽是第一，却只因其速度惊人所致，其真实境界不过战意而已。若我使出‘剑如雨下’，以太极守势定能克制，而他的速度优势被克，我只需三招便可解决。”
说话之间，其自信气息显露无遗。
“自信是好事，但自大却不可取。影能位居榜首，足见其能。若无底牌、后手，他早已死于金身任务之下。百晓生算无遗策，从不走眼，《麟子凤雏榜》绝对做不得假。”中年从始至终都是淡漠态度，无有情绪波动。
“嘁！百晓生只是文弱书生，仅见识广博、识人无数罢了，何以做不得假？若消息有误，榜上排名也会因此出错。”林寒不屑道。
中年摇头道:“以你这般见识，看来不让你下山是对的。百晓生仅是称号，乃历代玄机阁阁主的亲传弟子，而以玄机阁为背景，《麟凤榜》岂会出错。若论榜单之人苦修精进，也有打榜可供提升排名。回去之后，面壁七日。”
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车内，林寒神游而归，料想前事，不由感叹:“《麟子凤雏榜》又有更替了。”
坐在林寒对面的江碧亦是关注，但其关注的方向与林寒却是不同。
“寒大哥，你是否上榜呢？”
林寒摇头否定，继而道:“应该不会，我几次出手都不引人注目。”
林寒的语气相当平淡，仿佛不是谈及自身一般。
江碧不以为意，继续道:“我们去查看一番，如何？”
林寒颔首，道:“也好，许久不曾观看，也不知天下俊才是否沧海桑田了。”
于是林寒命马夫驶向官府方向，途中，江碧耐不住寂寞，加之心中确有疑惑，于是开口询问:“寒大哥，为何百晓生谱的榜单会在朝廷手中公布？”
“此事说来话长。”林寒梳理了一番思路，方道:“数百年前，东汉颓废，天下政权一分为三。而后，三国碰撞，尽归司马氏。但当时司马氏仅是一个小家族，如何在这天下纷争中脱颖而出，并独占鳌头呢？这就属于朝廷隐秘，无人所知了。
然而纸终究包不住火！炎帝身殒后，大晋朝根开始松动，很快便有传言掷出，言当初司马氏能得天下，全凭玄机阁襄助。
而传言内容便是，三国时期，司马懿中了诸葛亮的空城计，曹丕怪罪，欲斩杀司马懿。于是，司马懿铤而走险，与玄机阁达成秘密协议。
结果，曹丕真的放过了司马懿。作为代价，司马氏需要替玄机阁办三件事情！”
“哪三件事情？”江碧好奇询问。
“替玄机阁公布榜单便是其一，余下两件极为隐秘，尚无人得知。”林寒如实回答。
林寒算了算时辰，开口:“应该到了吧。”
果不其然，马夫旋即回答:“已能看见府衙。”
几息间，马车已停在巷子之中。凡车辆均不得靠近官府限制之地，所以马夫只得将马车停于此地，而他则跑去观榜记录。
林寒二人不好露面，此地虽脱离豪刀门势力范围，但豪刀门弟子遍布天下，不能有一丝懈怠。所以只好让马夫代为观榜，抄录一份，还好步销魂安排的马夫识字，不然，还真是麻烦。
林寒二人皆为修炼之人，平常闲暇，便会以打坐消磨时间。不知过去多久，林寒的静坐便被马夫的声音干扰，于是，只好作罢，江碧亦然。
马车外，马夫略带喜悦开口:“林公子，我家主人排名竟上升如此之多，如此之快！”
“步兄排名提升很正常，他昔日排名如此，只因他懒得与人争。他意境早就浓郁，已能为自己塑造金身，他迟迟不晋升，只怕是为了一步登天，不入半步。”林寒细细想来，徐徐而谈。
马夫随即将抄录的排名递进马车，交给林寒，他则坐于车左。因为马夫是从第一名开始抄录，故而这叠名单最上面的是末位。