“伯爵，您做了件错事！”
“伯爵，您做了件错事！”
“伯爵，您做了件错事！”
……
一闭上眼，那句话就在夏洛特脑海里不断翻滚，它像是梦魇般紧紧缠绕着夏洛特。
夏洛特睁开眼，酒精的效力似乎到现在才开始挥发，他头痛得皱着眉，用手撑着额头轻轻敲打。
这是一间独立的房屋，房子里透着树木的香味。窗外星海灿烂，预示着天气即将放晴，星光铺洒在树海里，夜风吹过，针叶林哗哗作响。
当夜他们离开城镇后决定在野外宿营，然后在这片林海边用豪宅术构筑出别墅。
别墅共计三层，夏洛特、内厄姆、克莱尔睡在别墅二层，遭到攻击的埃尔伯特则和伯伦特等年轻人睡在三层。夏洛特碾转反侧，怎么也无法进入梦乡，只要一闭上眼，那个刺就在他耳边不断重复着那句话。
那简直就是个魔咒！
夏洛特用法术造了一杯清水咕噜噜地饮下，他坐在床上回想着今天夜晚的所见所闻。正如薇薇安所说，杜拉利大公不会愚蠢到在他的国境内刺杀埃尔伯特，反过来说，他绝对不希望看到埃尔伯特死在他的境内，那样他的嫌疑就是跳进黄河里也洗不清。
而且更加符合逻辑的是，如果杜拉利大公想要刺杀这群人中的某一个，那个人一定是夏洛特.克莱德曼。夏洛特不仅是北境冰风堡的继承人，还是他的死敌劳伦斯之子，无论怎么看，都应该比埃尔伯特更加令他憎恶。
可问题是，瞧瞧那群刺的表现吧！
他们是真的想要埃尔伯特的命，也是真的不敢伤害到夏洛特分毫。为此，那个刺头领甚至不惜临时变招、以至于犯下一系列的错误丢了性命，不仅让任务失败，而且还连累得整个小队全军覆没。
如果这还不能说明什么，那么那句‘伯爵，您做了件错事！’就泄露出巨大的信息量。
他以敬语称夏洛特为伯爵，这是一个刺会做的事吗？
所以答案是，这群刺极有可能不是杜拉利大公派来的杀手，而是……
夏洛特按住了头。良久，他翻身而起，披上了狐皮披风。
他在房里来回踱步，如此反复数分钟，长叹一声，推开房门往外走去。
他小心翼翼地放慢脚步来到别墅楼梯，提步上楼来到埃尔伯特的房间。想了想，他叩响了木门。
“谁？是夏洛特吗？”房里传来埃尔伯特的声音。
——他居然猜到是我？
夏洛特心情复杂地微叹，“嗯，是我。有时间吗？我睡不着，要不要陪我出去散散步？”
“好，等我。”埃尔伯特的声音听起来像是如释重负。
很快，房内传来淅淅索索的换衣身，埃尔伯特同样披了一身毛皮披风，纯白色，披风左肩克莱格霍恩家族的徽章在星光下闪烁银光。
夏洛特预感到了什么，他朝埃尔伯特点了点头，沉默着下了楼梯往屋外走去。
他们前脚刚离开别墅，内厄姆的房门就被推开。内厄姆皱着眉推了推镜框，刚打算出门，旁边的木门就吱呀而响。
“交给他们自己解决吧。”克莱尔同样没睡，他朝内厄姆摇了摇头，“你应该相信他们。”
“埃尔伯特不是夏洛特的对手。”内厄姆认真地说。
“你也同样不是我的对手。相信我，回去睡觉，我保证明天的早茶不会缺了任何一个人。”
内厄姆解释道，“我不是想与夏洛特为敌。我只是不想看着同伴之间……”
“我知道。”克莱尔打断了他的话，“我也没打算与你为敌。正如你所说，我们是同伴！内厄姆，你应该学着相信同伴。”
“抱歉，你说得对。”
连着两声吱呀，房门分别关上了。
针叶林里，埃尔伯特跟在夏洛特身后，他们来到林间一处宽敞的空地。埃尔伯特抬着头，首先打破沉默，“今晚的星空很美！我敢打赌，今晚别墅里无人入睡。”
听到这句话后，夏洛特居然觉得全身紧绷的肌肉全部松弛下来，他深深地吐了口废气，从怀里取出那枚铜牌。
“你听到了，对吗？”
埃尔伯特沉默了一会，然后才说，“听到？不，但我猜到了。”
夏洛特转过身，将铜牌掷还给埃尔伯特。
“杜拉利大公不会蠢到让刺在国境内刺杀你，身上还带着表明身份的铜牌！”夏洛特掷地有声地说，“我欺骗了你，埃尔伯特。事实上，最后那个刺对我说了一句话。”
“哦？那是什么？”
“伯爵，你做了一件错事！”
“那很正常，你本来就是冬堡伯爵。身为刺，他能认出你也不奇怪。而你阻止了他们的任务，对他们而言，你自然是犯了错。符合逻辑！”
“别在那装傻了！”夏洛特大声打断了他的话，他用迟缓却沉稳的语气问道，“你……真打算去埃罗萨吗？”
埃尔伯特的身影藏在星光下针叶林的影子里，星光透过针叶打在他脸上，斑斑点点明灭不定。
“不然呢？为了王位，我已经被伊曼纽尔陛下逐出师门。除了埃罗萨，我还能去哪里呢？”埃尔伯特以一种说不清情绪的语气反问。
“你还可以和我一起去冰风堡！”夏洛特给出了自己的看法，“诚然，冰风堡不会支持你重回帝位，但我发誓，在那里你能得到最好的法术教育，你还能以一个法师的身份继续生活。我们可以一起研究，探索本质、追求根源！”
“谢谢你！”埃尔伯特声音里带上了一些哽咽，他缓缓摇了摇头，“但已经不可能了，夏洛特。克莱格霍恩家族只剩下我与辛西娅了，我是末代的帝王，这是我的职责。只有劳伦斯大公能帮我重振家族，我已经无路可逃。”
夏洛特难以置信，“……权力就那么重要吗？”
“权力就是臭狗屎！”埃尔伯特握拳挥手，就像一个拳击手一样愤怒。但很快，他就吐了口气，沉着肩膀说，“但责任……却比什么都重要。”
“甚至超过自己的生命？”
“……夏洛特，我知道埃罗萨有人想要我的命，那个人甚至可能就是你的父亲。”
事到如今，埃尔伯特毫无避讳地说，同时走出了针叶林的阴影。此时，星光打在他的身上，左肩上的族徽在星光下散发银辉，纯白色的披风染上星光的银霞，让他看上去像是披上了一件星光织就的斗篷。这时候的他所拥有的气魄与魅力，一点儿也不比那夜的佐伊来得差劲。
他表情凝重、语气坚决。
“但是，我不可能让辛西娅独自承担这份责任。人生在世，很多时候你会发现自己无法做出你最想要的选择，但这才是真正的人生！谢谢你！夏洛特，如果你真把我当兄弟，那就帮我保护好辛西娅。”
“……我会的。”
“那就好！无论未来发生了什么，你都是我一辈子的兄弟！所以，今晚就这样回去睡吧。”
夏洛特张了张嘴，最后只是道了声，“晚安！”
“晚安，夏洛特……”
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